ＶＯＣＡＬＯＩＤ学園 第１８話「Ｕ」
「テレビに出れるよ～」
マネージャーの琴葉葵さんがそう告げ、入ってきたのは２枚目をどうするかと話し合っている最中だった。
５月。少し鬱（いわゆる五月病？）なテトさん以外目を輝かせた。
「おおっ！」
「デビュー曲がかなり売れたから今度出してもらえることになったの。もちろん、トークから歌まであるから自己紹介きちんとしてね」
「じゃあ、練習しましょう！テトさん」
「分かったお」
やはりダルそうだけども、まあ大丈夫でしょう。
「それじゃリーダーから」
目をしゃきんっと開け、背筋を伸ばす。おおっ！
「リーダーの重音テト、永遠の１０代ですっ☆担当はベース！」
「男にもなれる、女にもなれる万能メンバー、ドラム担当の欲音ルコです！」
「バンドメンバーの癒しキャラ、作詞・メインボーカル担当の健音テイです！」
「赤き天使☆キーボード担当、ＣＵＬです！」
「ギター担当、巡音ルカです！」
するとなぜか葵さんのお姉さん、茜さんが乱入してきた。
「あかんあかん。もう少しちゃんとしたキャッチフレーズで心をつかまなあかんよ」
「お姉ちゃん、口出ししないで」
「あんなあ、葵。このままやったら「Ｕ」は落ちぶれるで？いいか、ちゃあんと言うんや」
とりあえずやり直し。
「永遠の１０代☆リーダー、ベース担当の重音テトですっ」
「男の心も女の心も持つ☆ドラム担当、欲音ルコですっ」
「癒しキャラクター☆作詞、メインボーカル担当の健音テイですっ」
「赤き天使☆キーボード担当、ＣＵＬですっ」
私の番。だが、キャッチフレーズが浮かばない。
「キャッチフレーズが浮かばんのか？」
「ええ、そうです。こんなこと卒業するまでやったことがなくて・・・」
「そういえば親が厳しいんだっけ？」
「知らなかったお」
「生徒会長さんでしたからねえ」
「うーん、せやなあ」
しばらく悩んだのち、こう言い出した。
「優等生からバンドメンバーへ華麗に転換☆とかどや？」
「優等生からバンドメンバーへ華麗に転換☆ギター担当、巡音ルカですっ」
「うん、いいよ」
「あと、うちからもう一つ提案があるんやけどいいかな？」
「え？」
「テト、ルコ、テイ。あんたたちを知る人がマスコミに万が一情報をもらし、週刊誌を騒がせればもう終わり。だから、本名はＣＵＬみたいに伏せるべきやねん」
「ＣＵＬ、どういう風に名前つけたんだお？」
「私の名字がかから始まり、名前の最初がるで始まるから・・・」
「じゃあ私はＭＥＲとかどう？」
「いいね、ルカさん」
「ん、じゃあテイはＳＵＩ（スィ）とかどう？」
「テトはどうなるんだお？」
「・・・そこが問題なんだよね」
葵さんが笑顔になった。
「じゃあ、ＫＡＴ（カトゥ）、ＬＩ（リイ）！」
「ええと、ＫＡＴ、ＬＩ、ＭＥＲ、ＣＵＬ、ＳＵＩ。うん、これで分からない」
「テトはこの髪型を少し緩めるおー！あとめーちゃんとバカイトに皆の口封じを頼むお」
「じゃあ俺も昔の仲間に口封じを頼んでくる」
「え、ちょっとルコさん！？」
ルコさんは飛び出していった。
「あいつ何者なんや」
「出身地不明、年齢不明。昔だなんて聞いたことないわねえ、ＣＵＬ」
「そうだね」
「ただ教養はかなり低いおーこのテイに負けるバカだお」
「はあ！？わ、私がバカですって！？」
「そうだおー」
騒がしいなあ、と思いつつ私は少し外に出た。
「・・・俺のことを知れば皆、俺を嫌いになる。確実に、だ」
「？」
どうやら携帯で電話をしているらしい。うーん、聞こえにくい。
「ミス・レアロ。分かってる。あなた様もお嬢様は裏切らないと。だが、万が一のことがある」
レアロ？誰？お嬢様？
「ただ、マユがリリィと共に俺のことを－ない？ああ、よかった。それじゃくれぐれもよろしく」
マユ！？リリィ！？二人とどういう関係が・・・？
「さあて、少しブラブラしようかなあ、ルカ」
「ば、ばれてた？」
「当たり前だよ」
「さっきのは何？」
「・・・レアロは、孤児だった俺を育てあげた人だ。なのに、１４になった俺は家を出て犯罪をおかした。今は何歳かというのも忘れるくらいに、ね」
「・・・」
「気にしなくていい。俺の記憶はいつも曖昧だから」
さあ戻るぞ、と言いルコさんは入っていった。
相変わらず変な人だなあ。
「テレビ！？ええええ！？嘘、何に！？」
「めーちゃん、落ち着くんだお」
帰ってくるなり、テトはあり得ないことを報告してきた。
「Ｕ」はデビューしてからまだ１月程。恒例の体育祭について会議がこの間行われたばかりなのに。早い。
「んー６チャンネルのＭスタだお」
「はあ！？い、いきなりあんな高視聴率を稼いでる番組に・・・」
Ｍスタとは、春歌ナナという人気歌手が司会をつとめ、毎回視聴率２０％超えは当たり前という音楽番組のこと。その春歌ナナでさえ、今は放送していない小さな音楽番組でデビューを果たしたというのに。すごすぎる。
「それと、私の過去はバラさないよう言ってほしいお」
「あ、うん。当たり前よ」
「カトゥという名前もらったお」
「本名が推測できなくていいじゃないの」
するとバカイトからメールがきた。
『同居の件、どうなってる？』
「そうだ、テト。一つ思いついたんだけど」
「ん？」
「ルコ、テイ、ルカ、ＣＵＬと一緒に住んだら？私ね」
「ああ、バカイトとやっと同居？」
「うっ、分かってたのね」
「ルコが一人暮らしだから、その家に住まわせてもらうってのは前から決まってたお」
「へえ、そう」
元々ニートのテトを世話してただけだ。また、会える。
「そうだ！観客として数人誘っていいって言われたからめーちゃん、バカイト、がくぽを誘うお！」
「・・・ルコ、テイ、ＣＵＬ、ルカは了承してるの？」
「もちろんだお！」
「いいわよ、行くわ」
「じゃあ、寝るおー！」
まだ髪も乾かしてないのに、と思ったが私は敢えて無視した。
最近、勉強が難しい。だからハク、ネルに教えてもらっている。
「いっつもごめんね。最近はほぼ連泊で・・・」
「いいよ、気にしないで。ね、ハク」
「うん。私たちも復習になるから全然構わないよ」
「あはは・・・」
背中をいきなりバシッと叩かれた。
「おっはよー！」
「うわっ、メイコ先生」
なぜか機嫌がいい先生は笑顔で怖い事を告げた。
「次のテストで４５０点以上とりなさい！それが夏期補習の対象から外れる条件よ！」
「えっ」
私がしょげていると、喋り続けた。
「それと、来週のＭスタ。「Ｕ」が出るから」
「えっ！？」
それには顔をあげて喜んだ。
「凄いですね！あの春歌ナナと共演だなんて・・・」
「ナナさんって新しい曲を来週のＭスタ披露するらしいよ」
「ハクも好きだもんね」
「うん」
Ｍスタ、春歌ナナ。テレビを見ない私にはちんぷんかんぷん。どちらかと言えば読書に専念してたから・・・。
「ミク、何きょとんとしてるの！？あのナナだよ、ナナ」
「まさか知らないの！？」
「ごめん、そのまさか」
「非常識なミクに説明するよ。Ｍスタは視聴率が低迷してた音楽番組だった。でも春歌ナナを司会にした途端視聴率がアップ！今じゃ人気音楽番組と言われてるの」
「うわ、鳥音」
「あら鳥音おはよう」
「おはようございます、メイコ先生」
笑顔で鳥音も登場。この子朝が早い。
「春歌ナナは２年前、小さな音楽番組でデビューした歌手。まだ１９歳らしいですよ」
「リンちゃんたちまで・・・」
「おはようございます。えへへ。最近、朝早く起きて朝ごはん食べてるんです」
「とりあえず来週のＭスタは必ず見るのよ！」
「はい」
今度はカイト先生がぜえぜえ言いながら近づいてきた。
「め、めーちゃん。何で僕をおいて走っていったの？」
「いいじゃない。ほら、行くわよ」
「え、ちょっ・・・」
「ほほう、何やらありそう」
「ネル・・・」
相変わらずネルはこの種のネタを追いかけるのが好きなようだ。
「はうう・・・生放送かあ」
「まさか春歌ナナ・デビュー２周年記念特別ライブ内でＭスタやるなんて・・・」
メンバーの気が重いのはよく分かっている。私もだ。
実は出演者の一人が本来の収録日に来れないということになり、収録日が移動。スタッフがああでもない、こうでもないと言い合いをしていたら横で聞いていた春歌ナナが「じゃあ、私のライブでやりましょうよ」と言い出したのだ。元々、放送枠はライブと同じく２時間もらっていたので問題はなかった。
それと、番組スタッフは前座を私たちに押し付けた。本来ならナナさんが選ぶそうだが、おまかせと言われたらしい。新人を選ぶなんてっ！
「緊張するなあ、テト」
「ルコ、君が一番緊張してないお」
「そうかな？結構緊張してるんだけど」
「前座かあ。にしてもマネージャーさんほいほい引き受けすぎだよお」
「テイ、泣かない泣かない」
「出番ですよ」
遂に、私たちのステージが始まる。
盛り上がりはすごい。歌を何とか歌い終わると、ナナさんが出てきた。
「はあい！今日はＭスタ特別生放送だよ！前座はデビューしたてのバンド「Ｕ」にしてもらいました☆」
「ナナさんのライブで前座ができて光栄です」
「うふふっ。メジャーデビューする前も結構してたみたいだけど、いつからなの？」
「ええと・・・５年です。ＭＥＲはデビューする時に加入したメンバーですが」
「おおうっ。じゃ、自己紹介よろしくね」
ここで恒例の自己紹介。もちろん上手くいった。
番組後、ナナさんがやってきた。
「今日の聞いてＣＤ買おうと思ったの。本当に凄いわ、頑張ってね」
「いやー凄かったわねえ」
「めーちゃん飲みすぎ」
葵さんと茜さんが打ち上げとしょうし、飲みに連れてきた。とは言え、私やテイ、ＣＵＬは未成年なのでジュースを飲んでいる。
「それにしても、ルコはん。年齢不詳キャラクターつきとおす気？」
「・・・」
茜さんは知らない。ルコが、自分について覚えていないのを。
「俺、自分の年齢数えたことなくてさ。ははっ、いつ生まれたのかも本当の両親も知らない」
「それほんまか？せやったらマズイで」
「ああ、公式サイト的なのを開くんですか？」
「カイトさん、正解。記憶喪失だなんて無理やろ」
「それじゃあ２５ぐらいでいいよ」
「分かった」
メイコ先生はガブガブ飲んでいて気がつかなかっただろうけど、ルコの横顔は寂しげだった。
「ルコ、どないしたん？」
「いや、なんでもない」
ふうっとため息をついた。
